Top 7 des villages à découvrir : Collioure (ville d'art incontournable), Céret (capitale du cubisme), Castelnou (village médiéval classé), Port-Vendres (port authentique), Sorède (porte des Albères), Laroque-des-Albères (village viticole) et Villelongue-dels-Monts (vue panoramique).
- Distance : Tous ces villages sont à 10-30 km d'Argelès (15-40 min en voiture)
- Meilleure période : Printemps et automne pour éviter la foule estivale
- Budget journée : Gratuit (promenades) à 30€/personne avec repas au restaurant
- Conseil pratique : Arrivez tôt le matin pour profiter de l'atmosphère authentique et trouver du stationnement facilement
Argelès-sur-Mer, c’est avant tout un spot balnéaire réputé pour ses plages de sable fin et son ambiance estivale décontractée. Mais après quelques journées à profiter du littoral, l’envie de découvrir l’arrière-pays catalan se fait sentir. Et là, quelle chance ! À moins de 30 minutes de route, vous trouvez des villages perchés, des ruelles pavées et des paysages qui changent complètement du bord de mer.
Lors de mon dernier séjour dans les Pyrénées-Orientales, j’ai passé trois semaines en camping-car entre Argelès et les Albères. Ce qui devait être des vacances « plage » s’est transformé en exploration quotidienne de villages dont je ne soupçonnais même pas l’existence. Résultat : une liste de pépites authentiques que je partage aujourd’hui avec vous.
Impossible de parler des villages autour d’Argelès sans mentionner Collioure. À seulement 10 km au sud, ce village de pêcheurs a séduit Matisse, Derain et Picasso au début du XXᵉ siècle. Et franchement, on comprend pourquoi : les façades colorées, le clocher emblématique planté dans l’eau, le château royal qui domine la baie.
J’y vais systématiquement en fin de journée pour profiter de la lumière dorée qui caresse les façades. Le sentier du littoral qui relie les différentes plages offre des points de vue magnifiques sur le village et le fort Saint-Elme perché sur la colline. Comptez environ 2 heures pour une balade tranquille le long des criques.
Côté pratique, le stationnement peut devenir un casse-tête en été. Mon conseil : arrivez avant 10h ou après 17h pour éviter de tourner 30 minutes. Le parking Glacis reste le plus accessible, même s’il est payant. Pour le déjeuner, évitez les restaurants du front de mer (souvent chers et touristiques) et aventurez-vous dans les ruelles adjacentes où vous trouverez des adresses plus authentiques.
🖼️ Céret : capitale du cubisme et du cerisier
À 30 km vers l’intérieur des terres, Céret mérite largement le détour. Cette petite ville coincée entre les Pyrénées et la plaine du Roussillon a accueilli Picasso, Braque, Soutine et tant d’autres artistes dans les années 1910-1920. Le Musée d’art moderne expose une collection impressionnante avec des œuvres de Picasso, Chagall et Matisse. Si vous aimez l’art moderne, c’est un passage obligé.
Mais Céret, c’est aussi un bourg catalan vivant avec son marché du samedi matin qui déborde de produits locaux. J’y ai découvert les meilleures cerises de ma vie (Céret est réputée pour ses cerisiers depuis le XVIIIᵉ siècle). Le vieux pont du Diable enjambe le Tech avec une élégance folle, et les terrasses de cafés sur la place Pablo Picasso invitent à la flânerie.
Pour les amateurs de randonnée, plusieurs sentiers partent directement de Céret vers les contreforts pyrénéens. La balade jusqu’à l’ermitage de Sant Ferreol offre une vue panoramique sur la vallée. Comptez 2h30 aller-retour pour un dénivelé raisonnable de 350 mètres.
🏰 Castelnou : le joyau médiéval des Albères
Classé parmi les plus beaux villages de France, Castelnou est une petite merveille à 20 km à l’ouest d’Argelès. Ce village médiéval fortifié semble figé dans le temps avec ses remparts, son château vicomtal du Xᵉ siècle et ses maisons en schiste rose. Les ruelles étroites grimpent jusqu’à la forteresse d’où la vue embrasse toute la plaine du Roussillon jusqu’à la mer.
L’atmosphère y est vraiment particulière. En dehors de la saison estivale, vous pouvez vous promener presque seul dans les passages voûtés. J’y suis retourné trois fois pendant mon séjour tant j’ai apprécié le calme et l’authenticité du lieu. Plusieurs artisans y ont leur atelier : potiers, verriers, sculpteurs. Les boutiques proposent des créations locales loin du tourisme de masse.
Le château se visite et accueille régulièrement des expositions temporaires. L’entrée coûte environ 5€ et permet d’accéder aux tours et aux salles restaurées. Pour les plus sportifs, le sentier qui monte au pic de Néoulous démarre juste à la sortie du village. Comptez 3h aller-retour pour 500 mètres de dénivelé et un panorama exceptionnel sur les Pyrénées.
⚓ Port-Vendres : authenticité portuaire garantie
À deux pas de Collioure mais beaucoup moins touristique, Port-Vendres est un vrai port de pêche qui a conservé son âme. Le matin, quand les chalutiers déchargent leurs caisses de poissons sur le quai, vous sentez immédiatement la différence avec les villages plus léchés. Ici, on travaille encore.
L’obélisque de la place de l’Obélisque (oui, vraiment !) marque l’entrée du port. Les restaurants du front de mer proposent des poissons ultra-frais à des prix corrects. J’ai testé une friture de petits poissons chez un resto local recommandé par mon voisin de camping : un régal pour 15€ avec vue sur les bateaux.
Le fort Béar, perché 200 mètres au-dessus du port, se mérite après une grimpette sérieuse mais récompense l’effort avec un panorama à 360° sur la Côte Vermeille. La balade prend environ 1h30 aller-retour. Si vous préférez longer la côte, le sentier du littoral vers Collioure offre des criques sauvages où se baigner loin de la foule.
🌳 Sorède et le Vallon du Mas Larrieu : nature préservée
Sorède se situe à 15 km au sud-ouest d’Argelès, aux portes du massif des Albères. Ce village paisible sert de point de départ idéal pour plusieurs randonnées dans les collines environnantes. Mais sa vraie richesse, c’est la réserve naturelle du Mas Larrieu, à seulement 5 km vers la côte.
Cette zone humide classée abrite une biodiversité remarquable avec des oiseaux migrateurs, des tortues cistudes et une forêt alluviale rare sur le littoral méditerranéen. Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir cet écosystème fragile. La balade de 6 km fait le tour complet de la réserve en longeant le Tech puis en revenant par la plage d’Argelès. C’est plat, accessible à tous, et vraiment dépaysant.
Le village lui-même possède une belle église romane et quelques adresses sympas pour déjeuner après la balade. Le marché du dimanche matin est petit mais propose des producteurs locaux de fruits et légumes. J’y ai trouvé des abricots exceptionnels en juillet.
🍷 Laroque-des-Albères : vignobles et tradition catalane
Ce village viticole situé à 12 km d’Argelès reste méconnu des touristes, et c’est tant mieux. Laroque-des-Albères s’étend au pied des collines couvertes de vignes qui produisent le fameux AOC Collioure et Banyuls. Plusieurs domaines ouvrent leurs portes pour des dégustations. J’ai particulièrement apprécié le Domaine de la Rectorie, tenu par des vignerons passionnés qui expliquent leur travail avec sincérité.
Le vieux village conserve des ruelles typiques qui grimpent jusqu’aux vestiges du château féodal. L’église Sainte-Marie renferme un magnifique retable baroque du XVIIᵉ siècle. Si vous venez un mercredi soir en été, ne manquez pas la sardane sur la place : cette danse traditionnelle catalane rassemble habitants et visiteurs dans une ambiance chaleureuse.
Pour les randonneurs, le GR10 traverse le village et permet de rejoindre les crêtes des Albères avec des points de vue splendides sur le littoral et les Pyrénées. La montée jusqu’à la tour de la Massane demande 3h30 et offre un panorama exceptionnel par temps clair, avec vue jusqu’au cap Cerbère et au-delà de la frontière espagnole.
🏔️ Villelongue-dels-Monts : panorama pyrénéen garanti
Perché à 400 mètres d’altitude entre Argelès et la frontière espagnole, Villelongue-dels-Monts justifie pleinement son nom. Ce village offre des perspectives magnifiques sur toute la plaine du Roussillon, la chaîne des Pyrénées et par temps clair jusqu’au Canigou. La montée depuis Argelès prend 20 minutes par une route sinueuse mais le panorama récompense largement l’effort.
Le village lui-même reste modeste mais possède un charme tranquille avec ses maisons en pierre et son église romane. Plusieurs tables d’orientation jalonnent les hauteurs environnantes. Le site de la chapelle Saint-Laurent constitue le point culminant accessible facilement en 10 minutes de marche depuis le parking. De là-haut, vous embrassez tout le littoral depuis le cap Leucate jusqu’au cap Cerbère.
C’est aussi un excellent point de départ pour des randonnées vers les tours de guet médiévales qui surveillaient autrefois la frontière. La tour de la Massane se rejoint en 2h de marche à travers une forêt de chênes-lièges particulièrement agréable en été quand la chaleur écrase la plaine.
| Village | Distance depuis Argelès | Temps de visite | Points forts |
|---|---|---|---|
| Collioure | 10 km (15 min) | Demi-journée à journée | Art, plages, château, sentier littoral |
| Céret | 30 km (35 min) | Demi-journée | Musée d'art moderne, marché, pont du Diable |
| Castelnou | 20 km (30 min) | 2-3 heures | Village médiéval, château, artisans |
| Port-Vendres | 12 km (18 min) | Quelques heures | Port authentique, restaurants poissons, fort Béar |
| Sorède | 15 km (20 min) | Demi-journée | Réserve naturelle Mas Larrieu, randonnées |
| Laroque-des-Albères | 12 km (18 min) | Quelques heures | Vignobles, dégustations, GR10 |
| Villelongue-dels-Monts | 8 km (20 min) | 2-3 heures | Panorama, randonnées, chapelle Saint-Laurent |
🗺️ Organiser vos excursions depuis votre camping
Si vous séjournez en camping autour d’Argelès, vous êtes idéalement placé pour explorer tous ces villages. La plupart des campings en bord de mer de la région se trouvent entre Argelès et Saint-Cyprien, ce qui met tous ces villages à moins de 40 minutes de route.
Je consacre une matinée ou une journée complète à la découverte d’un ou deux villages, puis je reviens au camping en fin d’après-midi pour profiter de la plage ou de la piscine. Cette alternance entre exploration culturelle et farniente balnéaire crée un équilibre parfait pour des vacances réussies.
Pour les voyageurs en camping-car, plusieurs aires de stationnement permettent de passer la nuit dans ces villages. Celle de Céret est particulièrement bien située près du centre-ville. Port-Vendres dispose également d’une aire correcte avec services. Cela permet d’éviter les allers-retours et de profiter des villages au moment le plus calme, tôt le matin ou en soirée.
Niveau budget, ces excursions restent très abordables. La plupart des villages se visitent gratuitement en se promenant dans les ruelles. Seuls les musées et châteaux demandent un droit d’entrée modeste (5 à 8€ en général). Pour le repas, comptez 15 à 25€ par personne dans un restaurant correct, ou prévoyez un pique-nique acheté au marché local pour réduire les frais.
🌤️ Quand partir découvrir ces villages ?
La question de la période idéale revient souvent. Honnêtement, le printemps (avril-mai) et l’automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions pour visiter ces villages. Les températures restent agréables pour marcher (18-25°C), les villages retrouvent leur calme après l’assaut estival, et la lumière est magnifique pour les photos.
En juillet-août, attendez-vous à plus de monde, surtout à Collioure et Castelnou qui sont pris d’assaut par les touristes. Les restaurants affichent complet à midi et le stationnement devient compliqué. Cela dit, l’ambiance estivale a aussi son charme avec les marchés nocturnes, les festivals et les terrasses animées jusqu’à tard le soir.
L’hiver reste agréable dans cette région bénie des dieux. Les Pyrénées-Orientales bénéficient d’un ensoleillement exceptionnel même en janvier-février. J’ai visité Céret un dimanche de décembre sous un soleil radieux avec 15°C : les terrasses étaient ouvertes et l’atmosphère détendue. Parfait pour découvrir la région hors saison à petits prix.
🎒 Ce qu'il faut retenir pour vos excursions
Explorer les villages autour d’Argelès-sur-Mer transforme complètement des vacances balnéaires classiques. En quelques kilomètres, vous passez des plages méditerranéennes aux villages perchés, des ports de pêche authentiques aux vignobles en terrasses. Cette diversité fait toute la richesse des Pyrénées-Orientales.
Mon conseil principal : ne vous limitez pas aux villages les plus connus. Collioure et Castelnou sont superbes mais souvent bondés en été. Les villages plus discrets comme Laroque-des-Albères ou Villelongue-dels-Monts offrent une authenticité préservée et des rencontres plus faciles avec les habitants. C’est là que vous vivrez les meilleurs moments.
Enfin, prenez votre temps. Ces villages se savourent lentement, en flânant sans but précis dans les ruelles, en s’arrêtant pour discuter avec un artisan ou déguster un vin local. La Catalogne ne se visite pas en mode checklist touristique, elle se ressent et se vit. Laissez-vous porter par l’ambiance, adaptez votre programme selon vos envies du moment, et vous reviendrez avec des souvenirs bien plus riches qu’une simple liste de monuments cochés.
Questions fréquentes sur les villages autour d'Argelès
Tout ce que vous devez savoir avant de partir à la découverte
Les villages incontournables sont Collioure pour son patrimoine artistique et ses plages, Castelnou classé parmi les plus beaux villages de France avec son château médiéval, Céret pour son musée d'art moderne et son ambiance catalane, et Villelongue-dels-Monts pour ses panoramas exceptionnels. Chacun possède une identité propre et mérite au moins une demi-journée de visite.
En une journée complète depuis Argelès, vous pouvez combiner deux villages selon vos centres d'intérêt : Castelnou + Céret pour un mix médiéval et culturel, Collioure + Port-Vendres pour rester sur la côte, ou Sorède + Laroque-des-Albères pour nature et vignobles. Prévoyez 60 à 80 km de route au total et partez tôt pour profiter pleinement de chaque étape.
Castelnou remporte la palme avec son château vicomtal du Xᵉ siècle, ses remparts parfaitement conservés et ses ruelles médiévales en schiste rose. Classé parmi les plus beaux villages de France, il offre une authenticité rare à seulement 20 km d'Argelès. L'atmosphère y est particulièrement magique hors saison quand les visiteurs se font rares et que les artisans ouvrent leurs ateliers.
Pour échapper aux touristes, privilégiez la réserve naturelle du Mas Larrieu à Sorède (sentiers nature de 6 km), les crêtes des Albères accessibles depuis Laroque ou Villelongue-dels-Monts, et le sentier du littoral entre Port-Vendres et Banyuls qui longe des criques sauvages. Ces itinéraires restent paisibles même en plein été et offrent des paysages magnifiques entre mer et montagne.
Oui, plusieurs villages disposent d'aires de stationnement adaptées aux camping-cars : Céret possède une aire proche du centre avec services, Port-Vendres une aire correcte près du port, et Collioure un parking dimensionné (mais vite saturé en été). Pour Castelnou et les villages perchés, mieux vaut se garer sur les parkings extérieurs et finir à pied. Évitez d'entrer dans les centres anciens avec un véhicule volumineux : ruelles étroites garanties !